[蔺靖]不忘忧国不负卿 楔子
朱四爷的商队赶在日落之前进了晋城。
这几年北边不太平。燕人边衅不断，大梁武备疲弱，大梁无力将燕人逐回漠北，好在北燕也无心将战火烧到中原，旷日持久的时战时和，遭殃的都是北疆的百姓。
朱四爷这一路就颇为艰险。然而商人重利，两国既是战时状态，中原的丝绸茶叶，北国的皮货药材，价格比五年前翻了十倍不止，许多珍奇之物有价无市，有货在手几乎可以漫天要价。朱四爷走这条路线已有多年，和一路哨卡的守备军头都熟，方才有惊无险，不过这沿途的盘剥比起往日也更厉辣了些。
边境不宁，贻误了农时，更有大量边民扔了田地房产举家内迁。秋收季节，城郊大块的农田却是一片荒烟蔓草，零星的燕人牧民甚至将毡房帐篷搭建在抛荒的田间垄上，明目张胆放牧牛羊。四爷随着他的马队走在城中愈加空旷冷清的街道上，一边在心里盘算这批货走到金陵该卖个什么价才有得赚，一边就远远望见了洞明春那熟悉的招牌。
虽说是官驿更安全，但朱四爷每次来晋城都必定光顾洞明春，而且要早早遣伙计快马先到提前预定。江湖客都知道，这里是边城的消息海，大到大梁和周边邻国的朝局动向，小到琅琊榜上美人的花边新闻，只要你会打听又够耐心，总会得到想要的消息。
残阳如血暮霭沉沉，这荒圮颓败的边城街市更见萧索肃杀，然而晋城最大的客栈洞明春，永远是门庭若市。
让手下的伙计去安顿马队，朱四爷信步走进一楼的酒馆。唯一的雅间已经被人占了，朱四爷朝那大开着门却又用屏风挡了个严实的房间瞥了一眼，走到角落里的桌子旁坐下。
“五年杀了三位太守，朝廷也真咽得下这口气？！”一个年轻的声音在大厅中央炸开，众人的喧哗声一滞，齐齐望向拍案而起的少年人。这锦衣少年不过弱冠年纪，头束金冠腰悬宝剑，一望即是豪族子弟。身旁一名仆从模样的男子紧张地环视四周，暗扯他衣袖叫着“公子”，同桌几个江湖豪客却不以为意，继续高谈阔论。
“燕人在河间六郡大肆寇掠，杀人放火，朝廷坐视不理，只怕是根本不敢对北燕宣战吧，”座中一位佩刀汉子摇头嗤笑，“这几年燕人屡次挑起战端，大梁哪次不是被打得灰头土脸？只要燕人还没有打过江淮，金陵也就装聋作哑罢了。”
“只恨⋯⋯”锦衣少年咬牙捏紧了拳头，终于还是把后半句话咽下肚去。
“只恨金陵那些王公贵族，没有一个是血性男儿，”邻桌一个文士模样的中年人接过话头，中原官话里带着明显的江南口音，“今春燕人杀汜州太守，放火烧城，劫掠百姓过万，牛羊无数，邸报传到金陵竟被压下，说是适逢皇上生辰，不能让凶讯惊了圣驾。”
大厅中一时默然。座中诸人各自叹息，自怜时运不济。洞明春的客人，不少都是边城各郡的富家大户，路过此地就是为了往东南逃难。此刻许多人已无心吃饭闲谈，各自结账离席，座中又多了几分嘈杂。
这时又有一个清甜脆亮的声音响起：“爷爷，皇上生辰不是要大赦天下吗？恩赦的敕令什么时候能到啊？爹爹和大哥什么时候才能回来呢？”
这声音实在悦耳，问题又实在犀利，厅中诸人不免都向发声的少女望去。这少女不过十三四岁，正偏头望着坐在她对面的老者，老者放下手中的酒杯，轻抚她的发顶，却无一言回答。
人人都知道为什么恩赦迟迟不来。答案哽在胸中，又怎么吐得出口。
“爹爹和大哥，不过是偷了义仓一袋粮。兵祸连连又逢蝗灾，官府为什么不开仓放粮？说是义仓的粮也要准备军需，只怕朝廷的军队还没到，就先被燕人抢光了！”
这少女辞锋甚利，已打算离席的几桌客人索性又坐下听热闹。先前那锦衣少年接话道：“小妹妹，皇上大赦天下，恩旨里本就没有河间六郡。皇上⋯⋯大概已经放弃六郡了吧。”
那少女一怔，红了眼圈就要滴下泪来。
老者拍拍她的手，一声长叹。
“将大好国土拱手让人，大梁也不是没有先例。五年前赤焰军坚守灵州，九死一生才将大渝人赶回高寒山谷之间。前两年大渝反扑，金陵却说虎狼之师不可与之争锋，且战且退，放纵大渝步步紧逼，终于将整个河西蚕食鲸吞⋯⋯”
老者提起数年前的赤焰旧事，座中众人尽皆噤声。只有那少女揉揉眼睛，天真地问道：“偌大大梁，就没有一个人敢领军和大渝决一死战吗？”
“朝中那些大人们，有的认为河西崇山峻岭荒芜贫瘠，远不如江南富庶安逸，失也无妨，有的虽明白祖宗基业不可毁弃，却无能也无力领军驱除戎狄。那年，只有一位年轻的皇子，力主灵州不可不守，河西绝不可失。”
“哦？”
少女瞪大眼睛，神气灵动。这一老一少倒像是说书的，洞明春的客人本就是为听消息而来，既有朝中国事下酒，有些客人已经又加酒加菜，打定主意听个过瘾。
“那位皇子上了备边十策，阐明灵州实是河西的战略重地。河西地域辽阔，表里山河，水草繁茂粮食丰足，既宜放牧又宜耕战，若将此广饶之地舍之以资戎狄，纵其贪狼之心，将贻养虎之患。灵州又扼西域、北庭之咽喉，将其一分为二，如舍灵州，则西域北庭合而为一，祸患无穷⋯⋯”
老人轻叹了口气，伸手去拿酒壶。少女一边乖巧地为他斟酒，一边催促：“还有呢？”
那江南口音的中年文士续道：“那皇子还说，冀北富产良马，然而燕人崛起，冀州幽州相继沦陷，再无战马南来。本朝战马皆来自西域，养在河西，灵州若失，来日军中战马将所从何来？”
此语振聋发聩，满座寂然。这几年军马尚可支撑，然而南方本不适宜养马，若无来自冀北或西域的良驹改良品种，数年后大梁的骑兵势必一败涂地。
“那皇子的话，皇上就没听进去吗？”
面对少女的焦急逼问，老者啜了口酒，悠悠开口：“靖王在朝堂上力主守灵州，修武备，抚流民，话犹未毕，就被他的皇兄们斥责信口雌黄危言耸听。而满朝文武各有党附，也无一人支持靖王。”
那文士也叹道：“其实靖王早年跟随赤焰军西征，对河西的山川地形也是了如指掌。朝臣中虽无人支持他的备边十策，却有人识货，暗中将其誊写出来，金陵的热血男儿，几乎人手一份。只是这其中是非曲直，知道得越多，就越是意气难平啊⋯⋯”
少女转着眼珠，似有不解。
“朝中无将，皇上为什么不派这位殿下领兵出战呢？”
老者淡淡一笑。
“在朝中孤立无援，乃是由于靖王的母妃出身卑下，全无外戚支持。况且靖王天生帅才，少年出征已立下战功无数，若是压过那些尸位素餐的一品军侯，御敌于外守土安邦，他那些畏怯软弱的纨绔皇兄又该如何自处？”
靖王远不如他的二位皇兄出名，边城人对他知之不多。只有那锦衣少年不屑地冷笑数声。
“靖王？就是那个近年来四方征战，镇压各路义军所向披靡的靖王？内战内行，外战就只怕未必吧。”
老者对少年微微颔首。“靖王虽是帅才，他那父皇却只放心让他镇压叛军流寇，不肯放他备边迎战虎狼之师，也不知是疼他还是防他。”
少女大奇：“强敌寇境，既是帅才又是皇子，皇上有什么信不过的？还要防着？”
“大概是因为靖王也算半个赤焰旧部吧。当年祁王曾令他这七弟拜林帅为师学习兵法，赤焰与祁王一案始终是横在靖王和皇上之间的一根刺⋯⋯”
锦衣少年依旧冷笑：“靖王近年四处平叛，对付的不是饿着肚子手持农械的流民，就是犯上作乱却疲弱不堪的府兵，说出自林帅门下岂不可笑！”
“然而大梁军法不峻军心溃散，又岂是小小一个靖王能担得起的责任。只因当朝天子忌内有方御外无策，元嘉十五年，梅岭冤杀七万忠烈⋯⋯自毁长城，自毁长城啊！”
老者喃喃叹息，大厅内一时肃然。即使洞明春不忌议论国事，即使这里是与金陵远隔千山万水的边城，敢如此不假讳饰地说起当年这一桩逆案，众人只暗暗感叹这老者的胆色，却无一人敢接他的腔。
只有那少女托了腮，似在神游天外。
这时变故陡生。一名黑衣人闪现在祖孙二人桌前，出手如电，抓向老者肩头。众人惊呼声还未出口，眼前又是一花，那黑衣人已被人制住，举过头顶。
众人定睛看时，举着那黑衣人的竟然是一个十来岁的孩子，容貌极清秀，神色极冷峻，有精通武学的江湖人更看出，这孩子已扣住黑衣人的几处大穴，让他完全动弹不得。
黑衣人被举在半空还在对孩子晓之以理：“悬镜司办案，还请小英雄不要插手……”
厅中众人听见“悬镜司”三个字，大惊失色作鸟兽散。然而前后门楼梯过道都被悬镜司诸人封锁，更多黑衣人向这孩子紧逼而来。
那孩子将手上的人向包围他的黑衣人横掷过去，平地旋身而起踢飞攻向他的兵刃和暗器，身法迅捷奇诡，有如鬼魅。悬镜司门内当然都是一流高手，然而数人围攻之下这孩子竟游刃有余，悬镜司诸人倒像是喂招陪练一般。
“小乖乖，玩够了没？”
一个声音慢条斯理地响起。潇洒里透着油滑，无奈里又有宠溺，大厅内一片紧张喧腾，这声音明明不高，众人却听得清晰分明。
声音是从那唯一的雅间里传出来的。那雅间的大门依然开着，门内的屏风密密实实，一丝不苟地画着青山绿水锦绣河山。
孩子不高兴地“哦”了一声，一招一式却更见凌厉，须臾间已将悬镜司众人一个个扔出门去。
“真乖。把守在门外的也料理了，洗手来吃饭。”
孩子嘟着嘴出门去了。众人惊疑未定地望着雅间的大门，却不敢去一探究竟。大厅里，只有那最初遇袭的爷孙俩依然坐在原位，老者自斟自饮，少女托腮神游。
“爷爷，我想起来了，那一年，我们见过靖王的⋯⋯他不许兵将驱赶逃难的灾民，命令他们把马牵到路边，给灾民让路。他还让他的亲兵帮我们挑担子，爷爷您还记得吗？”
少女粉腮晕红。
“那年我才七八岁，却还记得靖王的模样。他⋯⋯可真好看。”
少女的声音低下去，偷觑她爷爷的神情。老者微笑着摸她的头发。
“那年，孟津黄河改道，我们全家背井离乡。逃难的灾民蜂拥至周边各郡，各郡守却紧闭城门坚拒不纳，暴动四起。靖王奉命率军平叛，未对灾民兵戈相向，却一剑砍了朝灾民放箭的郡守的脑袋，开了丰洛义仓。”
悬镜司的暗探已被那孩子清理干净，这爷孙俩的神气又平静安详得只如闲谈往事，众人也渐渐放下了刚才的惊慌，再次坐下听故事。
“然而灾民如潮，义仓存粮毕竟有限，他又剑逼洛城太守以府库金银作保，公告天下高价买粮。四方豪强巨贾贪利，纷纷运粮而至，他即令官府停止收购。粮车塞道，怕被灾民哄抢，那些豪富商人只得贱价抛售，灾情竟得以缓解。那时他还未及弱冠，就已有这样的胆色和决断⋯⋯”
“那时他身后有祁王支持，行事自然无所顾忌，”那中年文士直接坐在了老者一桌，“祁王一案后皇上猜忌之心日重，靖王当年的意气风发怕是再难重现了。”
“拭目而待吧，”老者招来小二添上杯盘，为文士斟酒一杯，“此番燕人一面遣使议和，一面在边境骚扰不止，皇上虽不把边地生民放在心上，那议和条款中有两条却是他绝不接受的。这一次，他终于下定决心遣靖王率军迎敌了。”
“哦？”听闻要打仗，锦衣少年也去而复返，占据了桌边的最后一个座位，又挥手让小二添菜烫酒，“又要打仗了？我们的皇上既不吝金帛，也不惮割地，还有什么条件会是他不能接受的？”
“北燕可汗要与大梁皇帝兄弟相称，皇上闻言勃然大怒，即刻就将燕使从驿馆提出扔进了马厩。又说彼此交换质子，金陵诸皇子乱作一团，当真是好看得很。”
少女掩口而笑，少顷又面露忧色：“皇上会不会⋯⋯让靖王入燕为质？”
文士插话道：“不会。就算朝臣有此提议，皇上也不会同意。”
少女忽闪着眼睛十分疑惑，那文士又道：“自古皇子夺嫡，有入主朝内而败亡者，有放逐国外而得势者。且不说我们的皇上极好面子，绝不允许大梁皇子入戎狄为质，就算不得不派皇子去，也不会是靖王。靖王有韬略，能打仗，皇上虽不重用他却也不会送给燕人，他不放心。”
老者点头称是：“所以大梁此次出兵，靖王是副帅，受宁国侯节制。按近年的惯例，还会委派两位监军持皇上御赐的阵图随行，所有攻防都必须按阵图部署，不要说靖王，就连身为主帅的宁国侯，也没有多少用兵的主动权⋯⋯”
锦衣少年一拳击在桌面上，震翻了酒杯，酒液横流。老者看着孙女默默收拾桌面，叹道：“此次的监军之一是康王萧景宣。康王是越贵妃独子，越贵妃专宠多年，在宫中几乎和皇后平起平坐。储位虚悬已久，皇上让康王监军，如能挣得战功，太子的人选也就尘埃落定了。”
说到此处，众人皆是静默无言。康王既贪且庸，却极擅伪饰谄上，颇得梁帝欢心。饱受劫掠之苦时，边民盼着朝廷发兵来救，可眼下大军将至，却无人感到前途乐观。
朱四爷坐在大厅一角用完了酒饭，消息也听得七七八八，离开大厅去楼上客房时，他的脚步在雅间门口停留了一下。那武功奇高身法诡秘的孩子，不知何时竟已回到座中，屏风后传来嬉笑之声。
“你真的不跟我去漠北？”
“冷！”
小孩的声音颇恼怒。
“天天有烤羊吃也不去？”
“⋯⋯”
小孩子似乎在认真考虑。
“你苏哥哥最放不下的那个人，你就不想见见？”
“啊？要见！”
朱四爷苦笑着上楼。不知是何等权贵，能令这样身手的孩子为僮仆，也不知是哪方高人，会把去豺狼遍地的漠北当作游山玩水寻亲访友一般。战事迫在眉睫，一切边贸即将封锁，自己这一趟走完，怕是要改走南线，去泉州或交趾了。
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